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지난 11월 6일자 보도에 따르면, 한·미 간 주요 통상협상이 마무리된 이후에도 미국 정부가 로봇 및 산업용 기계 분야에 관세 부과 가능성을 지속적으로 검토하고 있어 한국 기업들이 깊은 우려를 나타내고 있다.

LG전자, LG화학, LG에너지솔루션 등 주요 기업들은 미국 상무부 산업보안국에 의견서를 제출하며 “로봇과 산업용 기계는 제조업 인프라 구축의 필수 자본재”라고 강조했다. 기업들은 “미국 정부가 국가안보를 명목으로 한국산 로봇·산업기계에 관세를 부과할 경우, 자국 내 생산 설비 가동에 차질이 생길 수 있다”고 경고하고 있다.

예를 들어 LG전자는 테네시주 클락스빌에 가전공장을 운영 중이며, LG엔솔과 LG화학도 미국 내 생산시설을 구축하거나 준비 중이다. 이들 설비에 사용되는 로봇·기계가 관세 대상이 될 경우 공급망 혼란이 불가피하다. 미국 상무부는 지난 9월 ‘무역확장법 232조’를 근거로 로봇·산업기계·의료기기에 대한 조사를 개시했다.

조사 대상에는 산업용 로봇, CNC 기계 시스템, 스탬핑·프레싱 장비, 절단·용접 기계, 금속가공용 특수장비 등이 포함돼 있으며, 조사는 270일 이내에 마무리되고 대통령이 90일 내 조치 여부를 결정한다. 미국은 이미 철강·알루미늄, 가전제품 등에서 관세를 확대해왔고, 올해 안으로 추가 발표 가능성도 제기된다.

한국 산업계는 이에 대해 “무역협상만으로는 부족하다”며 정부 차원의 대응을 요구하고 있다. 한 로봇업계 관계자는 “산업용 로봇은 현장마다 맞춤화되어 단기간에 대체하기 어렵기 때문에 관세 부과 시 공급망에 큰 혼란이 생길 것”이라고 지적했다.